青緑色の葉緑体をもつ単細胞性の紅色藻類であり、多くは温泉という特殊環境に生育している。シゾン（Cyanidioschyzon merolae, NIES-1332) では核・葉緑体・ミトコンドリアのゲノム解読がなされ、さまざまな研究が行われている。

細胞壁をもった単細胞性の藻類。葉緑体を多数もつものから１個だけもつものまでいる。主要補助光合成色素がC-フィコシアニンであるため、青緑色を呈する。ゴルジ体シス面はERに面している。 二分裂または内生胞子形成による無性生殖を行う。有性生殖は未知。