多細胞の糸状体を形成する緑藻。淡水域に普遍的に存在し、流水域に生育するものも多い。Fritschiella など土壌に生育するものもある。Stigeoclonium helveticum において葉緑体全ゲノムが報告されている (Bélanger et al. 2006, Molecular Genetics and Genomics 276: 464-477)。

藻体は単列または複数細胞列からなる糸状体、無分枝または分枝する。葉状体を形成する種もある。仮根細胞が分化することが多い。原形質連絡をもつ。各細胞は単核、沿膜性の葉緑体を１個もつ。ピレノイド基質にはチラコイドが陥入する。核分裂は閉鎖型、細胞質分裂はファイコプラストを伴う細胞板形成による。遊泳細胞は裸、２本または４本鞭毛性。４本鞭毛の場合、４つの基底小体は90度ずれて上下に配置した基底小体対からなり、上部の基底小体対はほぼ直線的に配置し、下部基底小体対は時計回り方向にずれている。遊走子または不動胞子によって増殖する。遊走子はふつう４本鞭毛性だが、２本鞭毛性のものも報告されている。アキネート形成が知られる。同形配偶子接合による有性生殖が報告されている。同形世代交代をとるとの報告もあるが、疑問視する向きもある。